Sam Mendes, Portekizli bir protestan baba ve İngiliz yahudi bir annenin oğlu olarak Reading’de doğdu. Cambridge Üniversitesi’nde eğitim gördü. 1992’de Mendes, Londra’daki kar maksadı gütmeyen Donmar Warehouse Tiyatrosu’nun sanat direktörlüğünü devraldı. Uygun karşılanan bir dizi üretimle sağlamlaşan ünü, ünlü oyuncuları bu sevimsiz yere çekmeye başladı. Ünlü Cabaret (1993) ve Tennessee Williams’ın The Glass Menagerie’sinin (1995) ünlü sahneleri Mendes’e daha fazla ün kazandırdı ve 1998’de Cabaret ve William Shakespeare’in Othello’sunu New York’a götürdüğünde emsal bir muvaffakiyet elde etti. 1998’de Mendes, David Hare’in The Blue Room’unun kışkırtıcı bir yorumuyla sinema yıldızı Nicole Kidman’ın Londra’daki birinci sahnesini yönetti.
Mendes’in Oliver ve Cabaret’i, ona Mendes’e Amerikan Güzeli’nin (1999) senaryosunu veren sinema direktörü Steven Spielberg’in dikkatini çekti. Kevin Spacey ve Annette Bening’in başrollerini paylaştığı sinema, çağdaş Amerikan banliyölerindeki hayatın berbat yüzünü ortaya çıkarmaya çalıştı. Mendes bu sinemasıyla, hem Altın Küre hem de En Düzgün Direktör Akademi Ödülü’nü kazandı ve tıpkı vakitte en uygun sinema dalında Akademi Ödülü’ne layık görüldü. Bu sinema o sene en çok konuşulan ve en çok ödül alan sinemalardan oldu.
Mendes, Spielberg’ün DreamWorks stüdyosunun finansal dayanağıyla kendi yapım şirketini kurdu. 2002’de Donmar Warehouse’da Shakespeare’in Twelfth Night ve Çehov’un Vanya Amca’sının sahne yapımlarını yönetti. Gangster filmi Road to Perdition’ı yöneterek tiyatro ve sinema çalışmaları ortasında gidip geldi. Daha sonra Donmar’dan sanat direktörü olarak ayrıldı. New York’taki Shubert Tiyatrosu’nda sahnelenen ve başrolünü Bernadette Peters’ın oynadığı Çingene (2003), büyük beğeni topladı. 2005’te bir Körfez Savaşı draması olan Jarhead sinemasını yayınladı.
Mendes’in bir sonraki sinema projesi, 2003 yılında evlendiği (2010’da ayrıldılar) aktris Kate Winslet’in oynadığı Richard Yates romanı Revolutionary Road’un (2008) uyarlamasıydı. Drama, Winslet ve Leonardo DiCaprio’nun oynadığı özgür ruhlu evli bir çiftin 1950’lerin Amerikan banliyösünün giderek homojenleşen toplumsal ortamında gezinmesini bahis alıyor.
FİLMLERİ
1999 American Beauty
2002 Road to Perdition
2005 Jarhead
2008 Revolutionary Road
2009 Away We Go
2010 Middlemarch
2012 Follies
2012 Skyfall
2015 Spectre
2019 1917