Gazi Koşusu… Her at sahibinin, her jokeyin, her antrenörün kazanmak isteği, yıllar yılı hayalini kurduğu Türk yarışçılığının derbisi… Bu yıl 96.’sı koşuldu, kupa sahibini buldu. Secret Power isimli dişi tay, finişi önde geçerken onu zafere jokeyi Özcan Yıldırım taşıyordu.
Bu “küçük dev adam” soyadının hakkını verdi, Yıldırım üzere geldi. Pistin hükümdarlarını geride bırakarak “Prensesi” ile 20 yıllık hasretini bitirdi. Evet, Özcan Yıldırım… Siirt’in Meydandere köyünde doğdu. 7’si kız, 7’si erkek 14 kardeşi vardı. Okumak istiyordu fakat köyünde öğretmen olmadığı için Adana’ya gitmek zorunda kaldı. Hayatın zorlukları ile küçük yaşta tanıştı. Ahırlarda kaldı, bülten sattı. Ayağını, parmağını kırdı, bacağını parçaladı fakat asla yılmadı. Yıllar sonra hayallerine kavuşup muvaffakiyet basamaklarını tek tek çıktı.
Bizimle Gazi Koşusu sonrası bir ortaya geldi, sorularımızı samimiyetle yanıtladı:
İlk atlarla tanışman nasıl oldu?
– Adana’ya okumaya gelmiştim. O vakitler eniştem hipodromlarda bülten satıyordu. Ben de bülten satmaya başladım. Ahırlarda kalmaya başladım. Yedekçilik yaparak, atlara binek yaparak iki-üç yılım geçti. Sonra ayağım kırıldı. Köye geri dönmek zorunda kaldım. Lakin benim jokey olmam gerekiyor diyordum. Zira en büyük hayalimdi. Adana’ya döndüm dışardan 8 yıllık eğitimi bitirdim. Sonra apranti okuluna kaydoldum. Uygun bir eğitim aldım. TJK beni yurt dışına gönderdi. İrlanda’da 6 aylık bir eğitim aldık ve Türkiye’ye döndük.
Serüvenin nasıl devam etti?
– 2002 yılında mezun olduktan sonra birinci sene pek at binmedim. Daima sıkıntılı atlarla yarışa katılıyordum. Ya starttan çıkmıyordu, ya da start verildiği vakit geri dönüyordu. Lakin her vakit daima alana birinci gelen ve son çıkan ben oluyordum. Daima bu türlü egzersizlere devam ettim, çalıştım. Uzun bir maratondu. Adana’da birinci, Dinçtürk isimli safkana bindim, 5. oldum. Ankara’nın son vakti Özgül ile kazandıktan sonra Adana’ya gittim. Artık yavaş yavaş kazanmaya başladım.
Seni kim fark etti?
– Ünlü jokeyimiz, İmparator lakaplı Süleyman Akdı ağabeyimiz beni fark etti. İzmir’den Adana’ya geldi, “Evladım ben seni yanıma almak istiyorum” dedi. Babamlarla konuştuktan sonra İstanbul’a geldim. Apranti olarak beni yanına aldı. Küçük bir otelde bana yer tuttu. Fakat birinci iki ay şansızlıklar yaşadım. Bacağımda yırtılma oldu. Parmağım kırıldı. Süleyman Ağabey bana çok güveniyor daima anlatıyormuş, “Çok yeterli bir apranti var, bu türlü yapacak şöyle yapacak” diye lakin bir türlü at binemiyorum, şanssızlık yakamı bırakmadı. İki ay sonra toparlanıp İstanbul’da at bindim ve birinci yarışımı kazandım. Süleyman Ağabey’in çok keyifli olduğunu gördüm. “Nihayet bir yerini kırmadan at binmişsin” diye takıldı. Serüvenimiz yaklaşık 1.5 yıl sürdü. Daha sonra ayrıldık. Lakin her vakit sevgi ve hürmet içerisinde münasebetimiz devam etti.
Gazi’yi kazanacağını ne vakit düşünmeye başladın?
– Secret Power, her geçen gün üzerine katıyordu. O vakit ekürinin daha şanslı ve beğenilen atları da vardı. Ancak birinci bindiğimde inanılmaz aksiyonlarının olduğunu gözlemledim, çok beğendim. Sabah egzersizlerinde, galobunu yaptırdığımda bitmek bilmeyen bir gücü olduğunu gördüm. Benim bunu uzuna çıkartmam gerekiyor diyordum. Uzuna çıkartana kadar hiç sesimi çıkarmadım. Aman bir şey olmasın, at sağlıklı olsun diye Kısrak Koşusu’nu bekledim. Bunu kazandıktan sonra ‘Bu sene Gazi bizimdir’ demeye başladım.
‘Binlerce çiçek gördüm’
Kupayı dişi bir tayla kazanıp bayanlara armağan etmen çok konuşuldu, neler diyeceksin?
– Son bir aydır, “Prensesler, bayanlarımızın temsilcisi dişi tay Secret Power, Gazi’yi kazanacak” diyordum. Ulu Başkan Mustafa Kemal Atatürk’ün imzasını taşıdığı, bu türlü bir koşuyu kazanmak sahiden büyük gurur kaynağıydı. Onun, “At yarışları çağdaş toplumlar için toplumsal bir ihtiyaçtır” kelamını hatırladım. Gazi’yi kazandıktan sonra o son 20 metrenin gelmeyişi, dönüp baktığında tribünlerde binlerce kişinin, ekranları başında milyonlarca insanın sizin karşısında durduğunu, o memnunluğu paylaşıp ortak etmem gerektiğini düşündüm. Dediğim üzere orası, “Ulu Başkan Atatürk’ün bahçesi üzereydi.” Beşerler oraya toplanmıştı. Binlerce çiçek gördüm. Rengarenk çiçeklerin açtığını gördüm. Sahiden bana bunu hissettirdiler. Her bahiste insanın umudu yükseliyor. Bir bahçe varsa o bahçenin çiçekleri bayanlardır. Ben o yarışı, anneme, kız kardeşlerime, tüm annelere ve bayanlara armağan ettiğimi söyledim.
Yıllardır hasretini çektiğin kupaya uzandın, nasıl bir his?
– Uzun bir bekleyişimin akabinde Gazi Koşusu’nu kazandım. Artık 20 yıllık hasretim sona erdi. Tribünde bulunan o kalabalık bana şunu hissettirdi, güya herkes donmuş benim kazanmamı bekliyordu. Unutulmaz bir gündü. Unutmayacağım aslında…
Seyircilerle bir arada tüm ailem, tahminen Amerika’da, İngiltere’de, Fransa’da beni tanıyan, Siirt’in tenha köşesinde çobanlık yapan, amcamın çocuklarından tutun, köyde koruculuk yapan, orada misyonda olan askerlerden, beni tanıyan tanımayan herkes duygusal bir an yaşadığını bana hissettirdi orada. O kadar gururluyum ki. Seyircinin de inanılmaz bir atmosferi vardı. Umarım, tüm jokey arkadaşlarım bu sevinci yaşarlar.
Kızları da gönderin okula
Kızların okuması konusunda çok hassas Özcan Yıldırım… “Üç kız kardeşime yetişemedim, onlar büyüktü. Geri kalan dört kız kardeşimi imkanlarım el verdiğince okuttum” diyen Yıldırım, kelamlarını şöyle sürdürdü:
“Dünyada bayan ve erkek eşitsizliği olduğunu görüyorum. Bayanlarımız konusunda çok hassasım. Kalabalık ailelerde babalar, kısıtlı imkanlarla birtakım şeylerin üstesinden gelemiyor, yetişemiyor. Onlar da kızlarının okumasını istiyor fakat olmuyor. Uzun müddet ailemi nasıl kurtarabilirim, nasıl kız kardeşlerimi okutabilirim dedim. Onlar benim canım, hepsi baht meleklerim. Babalar, ağabeyler kesinlikle kız çocuklarını okula göndersinler.”
‘Yine jokey olurum ancak…’
Yaşadığı gayretin zorluklarını anlatan Özcan Yıldırım, bir daha dünyaya gelse yeniden jokey olacağını söyledi. Yıldırım, “Bir jokey gerçek manada çok güç kurallarda yaşıyor. Haftanın 7 günü 7 farklı kentte bulunuyoruz. Yediğiniz içtiğinize dikkat etmeniz, daima formda olmanız gerekiyor. Ben bir daha dünyaya gelsem yeniden jokey olmak isterim. Fakat bu mesleği yapan biri olarak kendi evladımın jokey olmasını istemem” dedi.
‘Annem sürpriz yaptı’
Gazi Koşusu’nu kazandıktan sonra sevincini tribünleri dolduran binlerce yarışsever ve ekranları başındaki milyonlar ile paylaşan Özcan Yıldırım, annesinin Veliefedi Hipodromu’na gelişinden habersizdi. Halbuki bir müddet evvel ameliyat olan ve sıhhat meseleleri yaşayan Ayfer Hanım, oğluna haber vermeden Siirt’ten gelmiş, aile fertleri ile piknik alanında yarışın koşulmasını bekliyordu. Yıldırım, Gazi’yi kazanınca soluğu oğlunun yanında aldı. Kalabalık ortasında oğluna yanlışsız ilerledi ve sırtına dokundu. Yıldırım, “Önce fark etmedim, dönünce annemi karşımda gördüm. Heyecanlanmasın diye gelmesini istemiyordum. Lakin o dayanamamış gelmiş. Büyük sürpriz yaptı bana. Çok duygulandım. Annem ve ailem benim her şeyim. Onlara bu türlü bir gurur ve onur yaşattığım için çok mutluyum” kelamları ile hislerini lisana getirdi.
Hedef Triple Crown
Jokey Özcan Yıldırım, yeni amacını ise şöyle açıkladı: “Secret Power ile Dişi Tay Deneme’yi, akabinde Gazi Koşusu’nu kazandım. Artık amacımda Ankara Koşusu var. Prensesimiz uzun uzaklığa yatkın olduğunu gösterdi. Ankara Koşusu da 2800 metre aralı uzun bir yarış. Bunu da kazanıp Triple Crown’a ulaşmak istiyorum. 2001 yılından beri bunu başaran bir safkan olmadı. İnşallah bize nasip olur.”
‘Özcan beni tatile gönderdi’
7 yıllık Gazi Koşusu’ndaki saltanatı son bulan jokey Ahmet Çelik, Özcan Yıldırım’ı kutlarken, “Ben Özcan’ı 7 yıldır tatile yolluyordum. Bu yıl o beni tatile gönderdi. Seneye görüşürüz” diye takıldı.
Özcan Yıldırım’ın bu büyük muvaffakiyetini kutlayanlar ortasında pistlerde kıyasıya çaba ettiği jokey arkadaşları da vardı. Çarşamba günü Veliefendi’de yapılan yarışlar öncesi Yıldırım’ı tebrik eden arkadaşları, 20 yıl sonra gelen bu zaferi üzerinde “20” yazılı bir pasta keserek kutladı. Gazi’de altı defa birincilik sevinci yaşayan pistlerimizin şampiyonu Halis Karataş, genç meslektaşını tebrik ederek muvaffakiyetlerinin devamını diledi.
Son 7 yılda 7 sefer bu değerli klasikte finişi önde geçen rekorların adamı Ahmet Çelik de Özcan Yıldırım’ın sevincine ortak olanların başındaydı. Arkadaşına pastayı sunan ve sarılarak kutlayan Çelik, Özcan Yıldırım’a da takılmaktan geri kalmadı. Her vakit değişik tespitleri ve esprili halleriyle dikkat çeken Ahmet Çelik, “Ben Özcan’ı 7 yıldır tatile yolluyordum. Bu yıl o beni tatile gönderdi. Seneye görüşürüz” kelamlarını kullanarak tüm arkadaşlarını kahkahaya boğdu.
‘Yeni kuşak âlâ yetişiyor’
“İrlanda’da eğitim gördüm. Lakin artık yurt dışındaki eğitimin burada da olduğunu düşünüyorum. Her şeyin güzel bir donanımda olduğunu biliyorum. Apranti okulumuz yeni gelen jenerasyonu çok güzel yetiştiriyor. Bütün imkanları tanıyorlar. Herkesten güzel olacaklarını düşünüyorum”