NBA play-off Doğu Konferansı birinci cins eşleşmesinde sekizinci sıradan play-offlara katılan Miami Heat, olağan dönemin en uygun ekibi Milwaukee Bucks’ı 4-1 eleyerek büyük sürprize imza atmıştı. Miami Heat’te seri boyunca beş müsabakada, yüzde 44 üç sayılık ve yüzde 60 saha içi isabetiyle 37,6 sayı, 6 ribaund, 4,8 asist ve 1,8 top çalma ortalamaları yakalayan Jimmy Butler, NBA tarihine geçen performanslar ortaya koymuştu.
Tyler Herro ve Victor Oladipo’nun yokluğunda grubunu sırtlayan Butler, bilhassa dördüncü maçta kaydettiği 56 sayı ile NBA tarihinde bir play-off maçında en çok sayı kaydeden dördüncü oyuncusu olmuştu. Miami Heat ise NBA tarihinde sekizinci sıradan girerek birinci sıra ekibini eleyen altıncı kadro unvanına erişmişti.
Butler’ın taşıdığı Miami Heat, Doğu Konferansı yarı finalinde de New York Knicks karşısında 2-1 önde durumda.
‘EVİ TERK ETMEK ZORUNDASIN’
Jimmy Butler’ın sinemalara husus olabilecek öyküsü saha içinden ibaret değil. Çok istikametli oyunu ile gittiği her ekipte eksikleri tamamlayan ve performansı üst düzeylere çeken Butler, NBA oyuncuları ortasında en özel isimlerden biri.
Bugün parmakla gösterilen yıldızın hayat öyküsü ise yürek burkan cinsten. Biyolojik annesi tarafından 13 yaşında Teksas, Tomball’daki konutlarından kovulup sokağa atılan Butler, hayatta kalmak için büyük zorlukların üstesinden gelmiş bir isim.
Annesinin kendisine, “Görünüşünü beğenmiyorum, meskeni terk etmek zorundasın” dediğini söyleyen Butler, o periyotta gidecek bir konutu, cebinde parası olmadan tek başına uğraş vermişti.
İşte NBA’in en kıymetli oyuncuları ortasına ismini yazdıran atletin zorluklara karşın muvaffakiyete ulaşma hikâyesi…
EVDEN ATILDI HAYATTA KALMAK İÇİN KAPI KAPI DOLAŞTI
Teksas eyaletinin Houston kentinde, 14 Eylül 1989 tarihinde dünyaya gelen Jimmy Butler, biyolojik ailesini hiç tam olarak tanımadı.
Yaşıtları okul, spor ve arkadaşlarına vakit ayırırken, 13 yaşında konutundan ayrılmak zorunda kalan Butler, hayatta kalmak için kısa aralıklarla arkadaşlarının yanına yerleşiyor ve birkaç haftada bir başını sokabileceği yeni bir yer aramaya koyuluyordu.
Büyük çabalar sonucu girdiği kolej liginin birinci döneminde tutturduğu 18,1 sayı ve 7,7 ribaund ortalamaları ile Wisconsin eyaletindeki Marquette Üniversitesi’ne basketbol bursu ile kabul edildi. Başarılı üniversite mesleğinin akabinde 2011 NBA Draft’ına girdi ve Chicago Bulls tarafından 30’uncu sırada seçildi.
Fotoğraflar: AP
BULLS FORMASIYLA ÜÇ KERE ALL-STAR SEÇİLDİ
6 dönem boyunca Chicago Bulls forması giyen ve 2014-2015 döneminde, NBA’de En Çok Gelişme Gösteren Oyuncu Ödülü’nü kazanan Butler, kadro tarihinde bunu başaran birinci isim oldu.
Chicago Bulls formasını taşıdığı müddet içerisinde üç defa All-Star seçilmeyi başaran Butler, defansif özellikleri sayesinde de Chicago Bulls’da oynarken üç, toplamda da dört sefer en düzgün ikinci savunma beşine seçildi. Bütün bu sportif muvaffakiyetlerinin ötesinde bir “peri masalını” andıran muvaffakiyet öyküsü de basının ağır ilgisiyle karşılandı.
Ne var ki 2011 yılında ESPN’den Chad Ford’a açıklamalarda bulunan Butler, geçmişiyle ilgili konuşmaktan hoşlanmadığını belirtiyordu.
“Anlattıklarımı yazacağını biliyorum lakin senden rica ediyorum, insanların bana acıyacağı bir halde yazma” diyen Butler, kelamlarına şu biçimde devam ediyordu:
“Bundan nefret ediyorum. Bunda üzülecek bir şey yok; başımdan geçenlerden mutluyum. Beni ben yapan şeyler bunlar. Karşı karşıya kaldığım zorluklar için minnettarım. Lütfen insanların bana acıyan gözlerle bakmasına neden olma.”
BAŞARIYA GİDEN YOLDA BÜYÜK RESME ODAKLANIYOR
Mağdur olmadığını ısrarla tekrar eden Butler, “Bir vakitler evsizdi” diye anılmaktan da son derece rahatsız.
Nitekim Ford’a verdiği röportajda, “Köprünün altından çok sular aktı diyen” yetenekli oyuncu, kimseye kızgın olmadığını, çocukluğunda yaşadığı zorlukları aştığını söylüyordu.
Röportajdan evvelki yaz Tomball’a gittiğini ve biyolojik annesiyle vakit geçirdiğini belirten Butler, “Annemle aram çok uygun; ben çok daha iyiyim” tabirlerini kullanıyordu.
Eski Jimmy’nin büsbütün ferdî muvaffakiyetler ve övgülerden ibaret olduğunu, lakin artık bunun tam aykırısı maksatlar güttüğünü belirten Butler, kendini yoktan var eden bir atletin özgüveniyle “başarıya giden yolda büyük resme odaklanmak gerektiğini” vurguluyordu.
Butler, “Yeni Jimmy içinde bulunduğu şartları yeni bir başlangıç olarak görmüyor” ifadelerini kullanıyordu.
Butler’a nazaran en güç olan şey, hayatıyla ilgili kararları tek başına almaktı. Diğer yandan annesi tarafından istenmese de lise antrenörleri ve basketbol severler tarafından her vakit takdir görmüş ve yalnız bırakılmamıştı. Herkes tarafından sevgiyle karşılanmak Butler’ın içindeki boşluğu basketbolla doldurmasına yardımcı oldu.
Miami Heat’te forma giyen Ömer Faruk Yurtseven, Türkiye’de meydana gelen Kahramanmaraş merkezli sarsıntılardan etkilenenlere yardımcı olmak maksadıyla grup arkadaşı Jimmy Butler’ın imzalı formasını açık artırmada satışa çıkarmıştı.
BUTLER’A CAN SİMİDİNİ ARKADAŞI UZATTI
Butler’ın hayatının merkezinde basketbol vardı lakin yeteneklerini şimdi keşfeden olmamıştı. Kendisinden birinci etkilenen, ne bir yetenek avcısı ne de bir basketbol antrenörüydü. 9’uncu sınıf öğrencisi Jordan Leslie, Liseler Ortası Yaz Ligi’nde üçlük müsabakasında kendisine meydan okuyan Butler’ın yeteneklerini keşfeden birinci kişi oldu. İkilinin rekabetle başlayan münasebeti sıkı bir dostluğa dönüştü.
Butler’ın durumu muhakkaktı. Leslie, arkadaşını bilgisayar oyunları oynamak için sık sık aile konutuna davet ediyor ve yatıya kalması için ısrar ediyordu. Bu alaka Butler’ın hayatını değiştiren bir dönüm noktası oldu.
Leslie’nin annesi Michelle Lambert dört çocuklu bir duldu. Yeni evlendiği eşi de kendi çocuklarını meskene getirmişti. Münasebetiyle ailenin maddi durumu bir epey berbattı. Bu nedenle, Leslie’nin üvey babası Butler’ın orada yalnızca birkaç gece kalabileceğini söylemişti. Lakin akşam oldu mu çocuklar, “Jimmy’nin kalmasını isteme sırası bende” diyor ve Butler’ı meskenden göndermiyordu.
Nihayet Michelle Lambert çocuklardan gördüğü baskıya boyun eğerek Butler’ın konutta kalmasını kabul etti lakin bir kuralı vardı.
ÖRNEK BİR BİREY OLMA ZORUNLULUĞU
Butler’ın konutta kalması için uyması gereken kurallar vardı. Lambert, Butler’a tüm derslere girmesini ve notlarını yükseltmesini zarurî tutmuştu. Ayrıyeten konut işlerine yardım etmesi ve başka çocuklara rol modeli olması gerekiyordu.
Chad Ford’a yaptığı açıklamada Butler ile yaptığı konuşmanın detaylarına değinen Lambert, “O’na çocukların kendisini örnek aldığını söyledim. Bu nedenle meskende kalmak istiyorsa başını beladan uzak tutmasını, ders çalışmasını ve örnek bir birey olmasını mecburî kıldım. Jimmy ondan istediğim her şeyi soru sormadan yerine getirmeye başladı” sözünü kullanıyordu.
Bu yardım elini örnek bir atlete dönüşerek pahalandıran Butler ise “Beni ailelerine kabul ettiler; bu yalnızca basketbolda yeterli olmam nedeniyle de değildi. Bana karşı çok sıcakkanlıydılar; buna inanamıyordum” diyordu.
BAŞKA BİR OYUNCUYU İZLEMEK İÇİN GELDİ BUTLER’I SEÇTİ
Butler başını sokacak bir konut bulmuştu lakin büyük kolejlerin dikkatini çekememişti. Lise son sınıfta 19,9 sayı 8,7 ribaunt ortalamaları yakalayan Butler, biraz da buruk bir halde meskenlerine yakın olan Tyler Junior College’dan kabul alabilmişti.
Keşfedilememiş olmanın yarattığı baskıya karşın her geçen gün kendisini geliştiren Butler, Marquette Üniversitesi’nin koçunun gözünden kaçmamıştı. Öteki bir oyuncuyu izlemek için maça gelen Koç Buzz Williams’ın dikkatini çekmeyi başaran Butler, akademik olarak da başarılı olan Marquette Üniversitesi’ne gitmeye karar verdi.
Ne var ki tüm zorlukları aştığını düşünen Butler’ın Marquette’deki hayatı da hiç kolay olmadı. Wisconsin’in ilik donduran soğuk havasına karşın maddi zorluklar nedeniyle ince kıyafetleriyle okula gelen Butler’a bir darbe de Koç Williams’dan geldi.
Parkede yeteneklerini sergileyen oyuncunun, “yetersiz” olduğu bu defa de Koç Williams tarafından yüzüne vurulmuştu. Yıllar sonra Butler, Williams’ın kendisine söylediği birinci kelamların, “Jimmy, çok kötüsün” olduğunu anlatacaktı Ford’a.
‘ONDAN NE İSTERSEM ONU YAPMAYA HAZIRDI’
Ancak Butler bu tip güç durumlarla uğraş etmeye daha küçük yaşlarda alışmıştı. Ona nazaran, bir üniversiteye kabul almıştı ve burada çok çalışarak başarılı olmak kendi elindeydi. Butler, o günlerini, “Üniversiteye girmiştim ve ne yapıp edip yeterli bir dereceyle mezun olacaktım. Hayalim ve hedefim yalnızca buydu” diyerek anlatıyordu.
Butler’ın bilmediği şey, Koç Wiliams’ın da kendisine emsal bir karaktere sahip olduğu ve “Yetersizsin” kelamını hırslanması için söylediğiydi.
Williams da Teksas’ın kuzeydoğusunda bulunan Van Alstyne isimli küçük bir kasabadan geliyordu. 10 yıldan uzun bir müddet asistan olarak çalışmış, Katrina Kasırgası’ndan çabucak evvel New Orleans Üniversitesi’nde kısa bir mühlet baş antrenör olarak vazife yapmış lakin felaketten sonra diğer bir üniversitede yardımcı koç durumuna geri dönmüştü. Bir diğer deyişle Marquette’te kanıtlaması gereken çok şey vardı.
Williams, ESPN’e yaptığı açıklamada, “Butler üzere oyuncuların odaklanmasını sağlamak zorundasınız. Zira ulusal bir ligde karşı karşıya kaldıkları durumun akabinde ‘yetersiz olduklarını’ düşünüp saman alevi üzere yanıp tükenebilirler” diye açıklıyordu halini. Butler’ın da tıpkı durumla müsabakasından korkuyordu.
Butler’ın içindeki tüm yeteneği dışarı çıkarmaya kararlı olan Koç Williams, “Ona neredeyse insanlık dışı bir biçimde koçluk yaptım. Geçmişini biliyordum ve bu nedenle bir B planı, kaçış seçeneği yoktu. Ondan ne istersem onu yapmaya ve çok daha güzel olmaya hazırdı” diye konuşuyordu röportajda.
Koç Williams, Butler’ın en yeterli öğrencisi olduğunu biliyordu. Varsayım ettiğinden çok daha büyük bir potansiyele sahipti ve şutör guard olarak bunu bir adım öteye götürebilirdi. Williams, hırslanması için her fırsatta Butler’a yetersiz ve başarısız olduğunu söylüyordu. Bu ruhsal oyun Butler’ı ziyadesiyle yıpratmıştı. O kadar ki genç oyuncu konuta dönmenin eşiğine gelmişti. Neyse ki kadro asistanları Butler’ın imdadına koştu ve ona ne kadar düzgün olabileceğini hatırlattı.
‘HER TOPA SAHİP OLMAK İÇİN İNANILMAZ SERT OYNUYORDUM’
Butler, o günlerde yaşadığı baskıyı şu sözlerle anlatıyordu:
“Buzz, yanıma gelir ve ‘Pek güzel değilsin, bu adamı tutman mümkün değil’ sıkıntısı. Beni tetikleyen ve hırslandıran da buydu. İşte bu yüzden onu hayatımın geri kalanında vefatına seveceğim. Zira beni harekete geçirmek için hakikat vakitlerde yanlışsız düğmelere basmasını bildi. Sıkıntı kurallar içinde bile olsa oyunu kazanmanın, katkıda bulunmanın ve nihayetinde kendi yolumu çizmenin bir yolunu bulmalıydım.”
Tüm aksiliklere karşın Williams’ın kendisini oyundan çıkarmadığına dikkat çeken Butler, “Bu en uygun olduğum için değildi. Her topa sahip olmak için inanılmaz sert oynuyordum. Hamlede da savunmada da etkin roller üstlenmemin bunda bir hissesi olabilir. Lakin şunu biliyorum hiçbir vakit en güzel oyuncu olduğum için değildi…” ifadesini kullanıyordu.
Butler’ın vakitle grup içindeki rolü de gelişti; Koç Williams’ın sıkıntı durumlarda kullandığı, sorumluluk almaktan kaçınmayan bir oyuncu haline dönüştü.
‘BUZZ, BİZE NE OLURSA OLSUN SONUNU GETİRMEYİ ÖĞRETTİ’
Butler, bugün NBA’in en atletik oyuncuları ortasında yer alıyor. Bu özelliğinin gelişmesinde de Williams’ın katkısı büyük.
Zira Koç Williams, sabah 5.30’a koyduğu kondisyon idmanlarında oyuncularından rakip ekibin koşu ortalamasının iki katını koşmalarını istiyordu. Butler’dan beklenen ise kendi ekibin da iki katı koşmasıydı…
O günlere ait anılarını anlatan Butler, bitiş çizgisine yaklaştığı bir esnada ayakkabılarının dikişlerinin patladığını ve birden yere düştüğünü söylüyor ve şöyle devam ediyordu:
“Ayakkabımın tabanı çıkmıştı. Yere düştükten sonra uzandığımı hatırlıyorum. Buzz’ın yanıma gelip ‘Aferin evlat, uygun koştun’ demesini beklerken ‘Başaramadın evlat’ dediğini hatırlıyorum. Kulaklarıma inanamadım. Ona, ‘Ayakkabım parçalandı ne yapmamı istersin?’ dediğimde, ‘Ona pek takılma, bütün çeşitleri en başından koşacaksın’ dedi.”
İlk bakışta empatiden mahrum üzere görünen bu diyaloğa dair Butler’ın yorumu değişikti.
“Buzz, bize ne olursa olsun sonunu getirmeyi öğretti” diyen Butler, röportajında, “Beni çok daha güçlü, çok daha yeterli ve çok daha sert bir oyuncu haline getirdi. Topun saha içinde kalma talihi yokken o topu kovalamanız, yere kapaklanıp topu oyunda tutmanız gerekirdi” tabirini kullanıyordu.
ÜNÜ YAVAŞ YAVAŞ YAYILDI FAKAT O OYUNUNA ODAKLIYDI
Koç Williams’ın yaklaşımına alışan Butler, oyununu her geçen gün geliştirdi ve dördüncü yılında istatistiklerini üst çekti. Yalnızca oynadığı oyuna odaklanan Butler, kendisini gözlemlemek için gelen NBA temsilcilerinden bihaberdi. Koç Williams da ona bu mevzuda bilgi vermemeyi seçmişti.
“Ben o devir yalnızca grup olarak kazanmamıza odaklıydım. Hayalimin her vakit NBA’de oynamak olduğunu bilsem de ileriye yönelik plan yapmaktan korkuyor ve günübirlik yaşıyordum” diyen Butler’ın kolej mesleği nihayet bitmişti. O gün yanında olan arkadaşları Butler’ın mezuniyet merasimin çabucak akabinde meczuplar üzere ağlamaya başladığına şahit olacaktı.
NBA Draft’ı yani transfer periyodu gelip çattığında Butler, küçük bir odada ailesiyle birlikte kol kola sonuçları beklerken bahtının nasıl şekilleneceğini merak ediyordu.
2011 Draft’ında 30’uncu sıradan Chicago Bulls tarafından seçilen Butler, birinci iki döneminde kolejdeki kadar büyük işler yapamadı lakin sonrasında grubun içinde bulunduğu güç durumda kendisini kanıtladı ve dördüncü döneminde All-Star seçildi. İki yıl boyunca Bulls’un en güzel oyuncusu olmasının akabinde Minnesota Timberwolves’un yolunu tuttu. 2018 yılında Philadelphia 76ers’a gitti ve son olarak 2019’da Miami Heat’in formasını sırtına geçirdi.
‘HER SORUNUN ÜSTESİNDEN GELEBİLECEĞİMİ BİLİYORUM’
İkinci annesi olarak gördüğü Michelle Lambert’e çok şey borçlu olduğunu söyleyen Butler, “Bana her şeyin mümkün olduğunu öğrettiler. Hayatım boyunca en yakınımdaki insan da dahil olmak üzere beşerler bana kuşkuyla baktı. Lisede basketbol oynamak için çok kısa ve yavaş olduğumu söylediler. Benim öykümü bilmiyorlardı. Bilselerdi her şeyin mümkün olduğunu da bilirlerdi” dedikten sonra şunları ekliyordu:
“Küçük bir kasabadan çıkan bu türlü bir çocuğun kolejde uygun bir oyuncu olacağını ve NBA’de draft edileceğini kim iddia edebilirdi? Temel motivasyonum işte bu. Her sorunun üstesinden gelebileceğimi biliyorum.”
“Basketbolcu olarak insanların benim hakkımda ne düşündüğünü umursamıyorum. Umursadığım şey bir insan olarak benim hakkımda neler düşündükleri. Hiçbir vakit berbat bir davranışta bulunmak istemiyorum. Herkesin memnun olmasını, herkesin birbirine hürmet göstermesini istiyorum. Zira birçok insan bana bunu öğretti.”