Mars’taki sert iyonlaştırıcı radyasyonu simüle eden yeni bir çalışmada araştırmacılar, antik bakterilerin kızıl gezegenin yüzeyine yakın yerlerde daha evvel varsayılandan çok daha uzun müddet hayatta kalabileceğini buldular. Bu, Mars’tan birinci örnekler Dünya’ya getirildiğinde bilim insanlarının antik bakteri ve bakteri kalıntıları için tetikte olması gerektiği manasına geliyor.
CNN’in haberine nazaran sözkonusu bulgular, Mars’ta hayatın evrimleşmiş olması halinde, EcoMars (Rosalind Franklin gezgini) ve Mars Ömür Kaşifi üzere gezegenin yüzeyinin iki metre altına inerek hayat arayacak olan ilerideki vazifelerde, bu bakterilerin biyolojik kalıntılarını tespit edebileceğimiz ihtimalini ortaya çıkarıyor.
Ayrıca, birtakım bakteri tiplerinin Mars’ın şiddetli ortamında hayatta kalabilmesi, astronotların ve uzay turistlerinin yanlarında getirdikleri bakterilerle kazara Mars’ı kirletebileceklerini düşündürüyor.
Mars’taki kuvvetli şartların simülasyonu
Mars son derece sert bir ortama sahip. Gezegen kurak ve sıcaklıklar orta enlemlerde ortalama eksi 63 dereceyi buluyor. İşleri daha da kötüleştiren ise, gezegenin daima olarak ağır galaktik radyasyon ve güneş protonları tarafından maksat alınması.
Astrobiyoloji mecmuasında yayınlanan araştırmayı yöneten Tek Formda Hizmetler Sıhhat Bilimleri Üniversitesi’nde (USU) patoloji profesörü ve Ulusal Akademiler Gezegensel Muhafaza Komitesi üyesi olan Michael Daly, “Model organizmalarımız, hem Mars’ın ileriye yanlışsız kirlenmesini hem de Dünya’nın geriye gerçek kirlenmesini simgeliyor ki bu durumlardan kaçınılması gerekiyor” dedi.
Çalışmanın ortak müellifi Northwestern Üniversitesi’nden Brian Hoffman, “Mars’taki karasal kirlenmenin binlerce yıllık vakit dilimlerinde kalıcı olacağı sonucuna vardık. Bu da Mars’ta hayat aramaya yönelik bilimsel eforları zorlaştırabilir. Tıpkı halde, şayet mikroplar Mars’ta evrimleştiyse, günümüze kadar hayatta kalabilirler. Bu da Mars’tan getirilecek örneklerin Dünya’yı kirletebileceği manasına geliyor” diye ekledi.
Mars’ın şiddetli şartlarında hayatın devam edip edemeyeceğini incelemek için Daly, Hoffman ve araştırma takımının geri kalanı, birinci olarak mikrobiyal hayatın iyonlaştırıcı radyasyonla hayatta kalma sonlarını belirledi. Daha sonra altı farklı karasal bakteri ve mantarı, Mars’ın yüzeyinde misal şartlara maruz bıraktılar. Bunu da onları dondurup gama ışınları ve protonlarla vurarak yaptılar.
Mars’ta yaşam
Bu simülasyon testlerine dayanarak araştırmacılar, kimi karasal mikroorganizmaların Mars’ta yüz milyonlarca yıl boyunca hayatta kalabileceği sonucuna vardılar. Deinococcus radiodurans ismi verilen sağlam bir mikrop, kızıl gezegende yaşamak için bilhassa uygun görünüyordu. Deney sırasında bu bakteri, donmuş haldeyken büyük ölçüde radyasyondan kurtuldu.
Araştırmacılar bakterinin bu etkileyici dayanıklılığını genomik yapısına bağlıyor. Deinococcus radiodurans’ın kromozomları ve plazmidleri birbirine bağlı, bu da onları ağır radyasyondan sonra tamirata hazır tutuyor.
Fotoğraf: Northwestern Üniversitesi