Union Adası kertenkelesi ya da geko olarak isimlendirilen canlılar, yalnızca en küçük Karayip Adaları’ndan Union’un ücra bir köşesinde, 50 hektarlık bir alanda yaşıyor. Kertenkeleler, mücevher parlaklığındaki renk ve desenleriyle Doğu Karayiplerin en çok ticareti yapılan sürüngen hayvanı haline geldi.
Anuion Adası’nın öz savunma eğitimi almış tabiat bekçileri, 2017 yılından bu yana St Vincent ve Grenadines adalarının kesimi olan el değmemiş ormanlarda devriye geziyor ve kuşkulu birinin görülmesi halinde 7/24 müdahale edebiliyor.
BBC Türkçe’nin haberine göre, hükümetin ormanlardan sorumlu bakanlığı ve ortalarında Fauna and Flora International’ın ( FFI / Milletlerarası Bitki ve Hayvan Müdafaa Örgütü) bulunduğu memleketler arası tabiat muhafaza kuruluşlarının nezaretinde sürdürülen uğraşlar sayesinde küçük kertenkelelerin nüfusu birkaç yıl içinde yüzde 80 artış gösterdi.
Yakınlarda açıklanan bir araştırmaya nazaran 2018 yılında 10 bin civarında olan çeşidin nüfusu şu sıralar 18 bin civarında. Yani adada yaşayan insan nüfusunun altı katı.
Hükümetin tabiat muhafazadan sorumlu en üst seviye yetkilisi Glenroy Gaymes, “Toplumun sahip çıkması bu başarıda hayati rol oynadı” diyor.
“Daha evvel insanların birden fazla bu kertenkelenin varlığından bile haberdar değildi. İnsanlardaki farkındalığı artırmak için konut mesken dolaştık, yol kenarlarında toplantılar yaptık, okul müfredatına koyduk. Beşerler neye benzediğini görsün diye ormana gidip bir tane yakalayıp getirmemiz gerekiyordu. Görünce herkes hayretler içinde kalıyordu. Daha büyük bir şey bekliyorlardı” diyor ve sürdürüyor:
“Boyu 4 santimden küçük ve o kadar hoş ki görenler hayran oluyordu.”
2018 yılında Union Adası’nın birinci bayan tabiat bekçisi olan Roxane Froget, “Union Adası’nda bir küçük kertenkele bulunduğunu öğrenince çok şaşırmıştım. Onu bütün renkleriyle birinci kere görmez inanılmazdı” diyor.
Union Adası grubu, kertenkele projesi başladığından beri çalışmalarını diğer endemik cinsleri de koruyacak halde genişletmeye başladı.
Bunlardan biri de tekrar yasa dışı yabanî hayvan avcılarının tehdidiyle karşı karşıya olan “pembe gergedan” iguanası. Bu iguana da renklerinden ötürü koleksiyoncuların amacı oldu.
FFI’ın tabiat müdafaa kuruluşunun Karayipler masası yöneticisi Isabel Vique, “Çoğu koleksiyoncu aslında tabiat bilimci. Farklı olduğu için bu kertenkeleyi elde etmek, onun üremesini, özelliklerini öğrenmek ve herkesten evvel bu mevzuyu çalışmak istiyorlar” diyor. Bu koleksiyoncular ABD’den, Avrupa Birliği’nden bile gelebiliyor.
Isabel Vique, “Fakat biz muhafaza projesine başlayalı, internetteki Union kertenkelesi ilanları yüzde 80 oranında azaldı” diyor.
Yasa dışı avcılar daha evvelce kertenkeleleri bulmak için dost canlısı ve yardımsever Union Adası sakinlerinden bilgi ediniyordu.
Vique, “Adaya turist üzere geliyorlar, insanlara kertenkeleleri nerede görebileceklerini soruyorlardı. Bu bahiste o denli bir farkındalık yarattık ki artık beşerler kertenkelelerin nerede bulunacağını asla söylemez, bilakis size polis karakolunu gösterirler” sözlerini kullanıyor.
Union Adası kertenkelesi 2019’da hükümetin uğraşlarıyla milletlerarası CITES çeşitleri muhafaza muahedesi kapsamına alındı ve bu sayede en üst seviyede müdafaa sağlandı. Bu, birebir vakitte yasadışı kertenkele avcılarının yakalandıklarında çok ağır para cezaları hatta mahpus ile cezalandırılabilmeleri manasına geliyor.
Dünyanın son kuru tropik ormanlarından biri olan kertenkelelerin Chatham Körfezi’ndeki hayat alanları FFI’dan proje yöneticisi James Crockett’e “Karayip ormanları, gezegenimizde en çok tehlikede olan doğal habitatlardan biri. Chatham Körfezi üzere bozulmamış bölgeler ise çok çok az” diyor.
Union Adası Etraf İttifakı isimli mahallî sivil toplum yapılanmasının kurucularından Roseman Adams da bu görüşte. Adams, “Hükümette hala buranın büyük turistik yatırımlar için uygun olduğunu düşünenler var. Biz burada bulunan sağlıklı, bozulmamış ve hala yeni tipler keşfedilen orman alanlarının pahasını anlatmaya çalışıyoruz. Şayet burayı müdafaa fırsatını kaçırırsak, bunları ebediyen kaybedeceğiz” sözlerini kullanıyor.