James Webb üzere yeni kuşak teleskoplar sayesinde gökbilimciler yakında öbür yıldızların etrafındaki gezegenlerin atmosferlerinin kimyasal yapısını ölçebilecekler. Böylelikle yıllardır Dünya üzere yaşanabilir gezegen arayan insanlık, gidebileceği yeni gezegenler olup olmadığını öğrenebilecek. Bilim insanları, Güneş Sistemi’nde sıvı suyun bulunduğu yerlerde -Mars’taki yeraltı akiferleri ya da Jüpiter’in uydusu Europa’nın okyanuslarında olduğu gibi- hayatın var olabileceğine inanıyor. Lakin bu çeşit yerlerde hayat aramak son derece güç zira buralara ulaşmak güç. Buralarda hayat olup olmadığını tespit etmek için fizikî örneklere muhtaçlık bulunuyor. Birçok gökbilimci öbür yıldızların yörüngesinde dönen gezegenlerde hayat olma ihtimalinin yüksek olduğuna inanıyor ve hayatın birinci olarak bu gezegenlerde bulunması mümkün.
Samanyolu’nda 300 milyon yaşanabilir gezegen var
Teorik hesaplamalar, yalnızca Samanyolu galaksisinde potansiyel olarak yaşanabilir yaklaşık 300 milyon gezegen olduğunu ve Dünya’dan yalnızca 30 ışık yılı uzaklıktaki galaktik komşularda Dünya büyüklüğünde birkaç yaşanabilir gezegen bulunduğunu gösteriyor. Gökbilimciler şimdiye kadar bir gezegenin yakınındaki yıldızı nasıl etkilediğini ölçen dolaylı yolları kullanarak, ortalarında yüzlerce potansiyel olarak yaşanabilir olanın da bulunduğu 5 binden fazla dış gezegen keşfetti. Bu ölçümler gökbilimcilere bir öte gezegenin yalnızca kütlesi ve büyüklüğü hakkında bilgi verebiliyor. Potansiyel olarak yaşanabilir bir dış gezegenden gelen ışıktaki ince değişiklikleri tespit etmek için inanılmaz derecede güçlü bir teleskop gerekiyor. Şimdilik bunu yapabilecek tek teleskop da James Webb.