NASA’nın en gelişmiş uzay teleskobu James Webb, güneş sistemi dışındaki bir gezegenin atmosferinde karbondioksit bulunduğuna dair birinci net delili yakaladı. Güneş gibisi bir yıldızın etrafında 700 ışık yılı uzaklıkta dönen gaz devi bir gezegene ait bu müşahede, gezegenin bileşimi ve oluşumuna ait değerli bilgiler sağlıyor. Nature mecmuasında yayınlanmak üzere kabul edilen bulgu, gelecekte James Webb’in daha küçük kayalık gezegenlerin daha ince atmosferlerindeki karbondioksiti tespit edip ölçebileceğine dair deliller sunuyor.
Jüpiter’in dörtte biri büyüklüğünde
WASP-39 b, kütlesi kabaca Jüpiter’in dörtte biri (Satürn ile yaklaşık aynı) ve çapı Jüpiter’den 1,3 kat daha büyük olan sıcak bir gaz devidir. Çok şişkinliği kısmen yüksek sıcaklığıyla (yaklaşık 1.600 derece Fahrenheit yahut 900 santigrat derece) ilgilidir. Güneş sistemimizdeki daha soğuk, daha kompakt gaz devlerinin bilakis, WASP-39 b yıldızına çok yakın yörüngede – Güneş ile Merkür ortasındaki uzaklığın yalnızca sekizde biri kadar – bir çeşidini dört Dünya gününden biraz fazla bir müddette tamamlıyor. Gezegenin 2011 yılında bildirilen keşfi, gezegen yıldızının önünden geçerken ya da yıldızın önünden geçerken mesken sahibi yıldızından gelen ışığın ince, periyodik karartısının yer tabanlı tespitlerine dayanarak yapıldı.
NASA’nın Hubble ve Spitzer uzay teleskopları da dahil olmak üzere öbür teleskoplarıyla yapılan evvelki müşahedeler gezegenin atmosferinde su buharı, sodyum ve potasyum bulunduğunu ortaya koymuştu. Webb’in eşsiz kızılötesi hassasiyeti artık bu gezegende karbondioksitin varlığını da doğruladı.