1955 yılında Bursa’da dünyaya gelen sanatçı İlhan İrem, Ortaokulda solfej ve şan dersleri almaya başladı lakin müzik hayatına girmesi, 1969 yılında üst devirler tarafından okul orkestrasına solist olarak seçilmesi ile oldu.
1970 yılında üyesi olduğu Meltemler Orkestrası, Milliyet Gazetesi’nin düzenlediği Liselerarası Müzik Yarışı’nda Marmara bölgesi birinciliği kazandı. Bu periyotta İstanbul’daki pek çok profesyonel müzik kümesinden teklif aldı fakat 1972 yılına kadar Bursa’da kalmayı tercih etti. Birebir takım ile 1972’ye kadar Bursa Çelik Palas Oteli’nde ve Uludağ diskolarında dans müziği şarkıcılığını sürdürdü.
İlhan İrem sanat hayatında 1970’li yılları “romantik dönem” olarak isimlendirir. Bu devirde single plaklar ve romantik hit modüller üretmiştir. Plak firmasının bestelerini öbür sanatkarlara söyletme isteğini geri çevirdikten sonra yapmış olduğu ikinci 45’liği “Yazık Oldu Yarınlara-Haydi Sil Gözlerini” sanatçıyı bir anda Türkiye’deki en tanınan müzikçilerden biri yaptı. 1975 yılında yayınlanan üçüncü 45’liği “Anlasana” ile muvaffakiyetini devam ettirdi.
1976 yılında birinci uzunçalar çalışması olan İlhan İrem 1973-1976 yayınlandı. “Havalar Nasıl”, “İşte Hayat”, “Son Selam”, “Ayrılık Akşamı”, “Sen Bilirsin”, “Bal Ağızlım” üzere her yaptığı 45’lik liste başı oldu. 1973-1981 yılları ortasında toplam 10 adet 45’liği yayınladı ve 1979 yılında yayınladığı senfonik yapıdaki Sevgiliye uzunçaları ile Esin Engin’in aranjörlüğünde birinci kere akademik bir çalışmayla müzik hayatında yeni bir yola saptı. Sevgiliye albümünde birinci kez kendi yazdığı kelamlar dışında bir Nazım Hikmet şiiri olan “Hoşgeldin Kadınım”ı besteledi ve “Hoşgeldin” ismi ile seslendirdi.
1985 yılında üçlemenin ikinci albümü “Köprü” ve İlhan İrem’in birinci kitabı “Pencere… Köprü… Ve Ötesi…” yayınlandı. Kitapta İlhan İrem’in Rock Senfonideki müzikal anlatımı kaleme aldığı hikaye ve bu hikayenin Nuri Kurtcebe tarafından görüntülenmiş çizgileri ile Burak Eldem, İzzet Eti ve Adnan Özer’in İlhan İrem Müziği üzerine kapsamlı bir araştırması yer aldı. Yeniden 1986 yılında kelamlarını yazdığı “Halley” Melih Kibar tarafından bestelendi ve Türkiye’ye Eurovizyon Müzik Müsabakası’nda o yıla kadar alınan en güzel dereceyi getirdi.
1987 yılında üçlemenin son kısmı olarak “Ve Ötesi” albümü ile “Uzaklarda Biri Var” (Denemeler) isimli ikinci kitabı yayınlandı. Sonraki Dünden Yarına, 1989 yılında ise Uçun Kuşlar Uçun albümleri yayınlandı.
İlhan İrem’in yeni müziklerden oluşan “Cennet İlahileri” isimli albümü 2006 yılında yayınlandı. 2007 yılında “Siyah Kuğunun Şarkısı” isimli altıncı kitabı “Senfonik Şiir” alt başlığıyla yayınlandı. 2008 yılında çocuklar için hazırladığı “Tozpembe/Progressive Çocuk Şarkıları” isimli bir albüm yayınladı. İlhan İrem, Türkiye’de son devirde yaşananları kendi penceresinden kaleme aldığı “Güneş Ülkesinin Karanlık İnsanları” isimli yedinci kitabını 2014 yılında yayınladı.
İlhan İrem sanat ömrü boyunca 6 defa Altın Plak olmak üzere pek çok ödül aldı. Ortalarında Hey ve Ses de olmak üzere çeşitli mecmua, gazete ve kurumlar tarafından pek çok kere “yılın erkek sanatçısı” ve “yılın sanatçısı” mükafatlarına layık görüldü. Birçok müziği ve albümü çeşitli mecmua, gazete ve kurumlar tarafından “yılın şarkısı/yılın albümü” seçildi.
Orta Doğu Teknik Üniversitesi psikoloji mezunu olan eşi Hansu İrem ile 1 Ekim 1991 tarihinde evlenen İrem’in son devir yapıtlarının pek birçoklarının şiirlerini eşi yazıyor, tıpkı vakitte albümlerinin kapak fotoğraflarını çekiyordu. Hansu İrem birebir vakitte İlhan İrem’in sanat direktörlüğünü de yapıyordu. (HABER MERKEZİ)