Guy de Maupassant, 5 Ağustos 1850 yılında Fransa’da doğmuştur. Doğum dokümanında Tourville-sur-Arques’da bulunan Miromesnil şatosunda dünyaya geldiği belirtilse de çeşitli kaynaklara nazaran yüksek ihtimalle Fécamp’da doğmuştur. 6 Temmuz 1893 tarihinde Paris’te 42 yaşında ölmüştür. Mezarı Paris Montparnasse mezarlığındadır.
Maupassant ailesi Normandie bölgesine XVIII. yüzyılda yerleşti. Babası, Gustave Maupassant 1846 yılında bir burjuva olan Laure le Poitevin ile evlendi. Laure derin edebi kültüre sahip bir hanımdı. Klasikleri ve bilhassa de Shakespeare’i çok severdi. Çiftin boşanmasının akabinde Guy ve ağabeyi Hervé anneleriyle yaşadı. Kır kasabaları ve deniz kıyısında, tabiat ile iç içe açık hava sporları yaparak büyüdü. Bu devirde balıkçılarla ava gitti, çiftçilerle sohbet etti. Annesine çok bağlıydı.
Yvetot’da gittiği din okulundan atılıdı. Hayatı boyunca, bu birinci eğitim sürecinde dine karşı geliştirdiği olumsuz görüşlerin izlerini taşıdı. Akabinde Rouen lisesine başladı. Bu devirde kendini şiire adayarak birçok okul piyesine katıldı. Liseyi tamamlamasının çabucak akabinde başlayan Fransa Prusya savaşına istekli olarak katıldı. Savaşın sona ermesinin akabinde 1871 yılında Normandie’yi terk ederek Paris’e yerleşti. On yıl boyunca Denizcilik Bakanlığı’nda çalıştı. Bu müddet içinde çok sıkıldı: tek cümbüşü pazar günlerinde yapılan Seine ırmağı seyahatleri ve tatillerdi.
Gustave Flaubert onun koruyucusu, akıl danışmanı ve edebiyat ve gazetecilik hayatının başlangıcında istikamet göstericisi oldu. Flaubert’ in yardımı ile İvan Turgenyev, Emile Zola ve birçok naturalist ve realist muharrir ile tanıştı. Bu müddet içinde çok sayıda kısa oyun ve mısra yazdı.
1878 yılında, gazetelere makale hazırlamak üzere diğer bir bakanlıkta görevlendirildi ve Figaro üzere değerli gazetelere makaleler yazdı. Flaubert, Maupassant’ın şiirlerinin yetersiz olduğunu söyleyerek onu hikaye ve roman yazmaya teşvik etti. Bu devirde boş vakitlerini roman ve kıssa yazmaya adadı. 1880 yılında birinci başyapıtı Boule de Suif’i yayınladı. Eser Zola tarafından 1880 yılında düzenlenen ve natüraliste muharrirlerin buluştuğu toplulukta büyük ilgi topladı. Flaubert yapıtı “kalıcı bir başyapıt” olarak nitelendirdi.
1880 ile 1891 yılları ortasında Maupassant en verimli periyodunu yaşadı. Birinci yapıtıyla meşhur oluşunun akabinde tertipli halde çalışarak yılda iki, hatta bazen dört kitap yayınladı. 1881 yılında La Maison Tellier isimli birinci kıssa serisini yayınladır. Bu kitap iki yıl içinde on iki baskı yaptı. 1883 yılında birinci romanı olan Une Vie’yi tamamladı. Bu kitap bir yıldan kısa bir müddette yirmi beş bin kopya sattı. Romanları öykülerinde farklı ayrı değindiği müşahedelerinin buluşmasıdır. İkinci romanı Bel-Ami 1885 yılında yayınlandı ve dört ayda otuz yedi adet baskı yaptı. Tıpkı periyotta birçoklarının müellifin başyapıtı olarak değerlendirdiği Pierre ve Jean’ı yazdı. Yapıtlarında biçem, müşahede, içerik ve derinlik büyük bir ahenk ve doğallıkla yer aldı. Cezayir, İtalya, İngiltere, Sicilya üzere bölgelere seyahatler yaparak neredeyse her seyahatinde yeni bir kitap yazdı.
Flaubert edebiyat konusunda her vakit Maupassant’ın yol göstericisi oldu. Ünlü Goncourt kardeşlerle
İlerleyen yıllarda büyük bir vefat korkusu ve yalnız kalma isteği geliştirdi. Bu değişiminde süratli yaşadığı gençlik yıllarında yakalandığı sifilis hastalığının tesiri olduğu düşünüldü. 1892 yılında hastalığın da tesiriyle aklını kaybederek intihar teşebbüsünde bulundu. Bunun arkasında Paris’de bulunan Dr. Blanche tıp kliniğine kaldırılarak 43.yaş gününden bir ay evvel, 6 Temmuz 1893 tarihinde burada hayata gözlerini yumdu. Doğum kayıtlarının aksine mevt kayıtlarında doğum yeri Yvetot olarak belirtildi ve böylelikle doğum yeri üzerine bir polemik başladı. Mezarı, Montparnese mezarlığında bulunuyor.
