Phil Parkinson, Temmuz 2021’de Wrexham AFC’nin menajerlik koltuğuna oturduğunda, Galler kulübünün ne bir sıhhat takımı vardı ne de bir fizyoterapisti.
Yaklaşık 20 yıldır profesyonel olarak çalıştırıcılık yapan Parkinson, Insider’a yaptığı açıklamada, “Daha evvel hiçbir vakit, bir fizyoterapistin dayanağı olmadan lig öncesi hazırlık kampına girmemiştim. Rayına oturtulması gereken çok şey vardı” diye konuştu.
Aradan geçen bir yılda, dünyanın en eski futbol kulüplerinden biri olan Wrexham’da işler uygun istikamette değişti.
Kuruluş tarihi 1864 olan Wrexham Association Football Club yalnızca İngiltere’nin değil dünyanın en eski kulüplerinden biri. Armasındaki semboller nedeniyle Wrexham “Kırmızı Ejderhalar” olarak da anılıyor.
Kuruluş tarihi 1864 olan Wrexham Association Football Club yalnızca İngiltere’nin değil dünyanın en eski kulüplerinden biri. Armasındaki semboller nedeniyle Wrexham “Kırmızı Ejderhalar” olarak da anılıyor.
Hollywood’un tanınmış isimleri Ryan Reynolds ve Rob McElhenney’nin geçtiğimiz yıl Şubat ayında 2 milyon sterlin ödeyerek satın aldığı Wrexham, bu sürpriz yatırımın akabinde hem alanda hem de saha dışında muvaffakiyetten muvaffakiyete koşmaya başladı.
Rob McElhenney, ABD’de 15 dönemdir devam eden “It’s Always Sunny in Philadelphia” dizisinin yaratıcılarından ve başrol oyuncularından biri. Hollywood’un en çok kazanan aktörlerinden biri olan Ryan Reynolds ise Deadpool, The Green Lantern, ve Detective Pikachu üzere üretimlerle ve Aviation, Mint Mobile üzere teşebbüsleriyle tanınıyor.
Sahada top koşturan takımını zirveden tırnağa yenileyen Wrexham, geçtiğimiz Mayıs ayında bir hafta ortayla iki değerli maça çıktı.
Kırmızı beyazlılar bir yanda İngiltere lig sisteminin beşinci kademesi (ve “lig dışı futbol” klasmanının en üst seviyesi) olan Ulusal Lig’de play-off’lara kaldı ve yarı finalde Grimsby Town’la karşı karşıya geldi başka yanda yedi yıl sonra birinci kere FA Kupası’nda final oynadı.
Wembley Stadyumu’nda oynanan FA kupası maçında Bromley’e 1-0’lık skorla mağlup olan Wrexham turnuvaya veda etti. Wrexham üst lige yükselme bahtını da Grimsby’nin uzatmalarda attığı golle yitirdi lakin önümüzdeki dönem için umutlar sürüyor.
Reynolds önde McElhenney arkada
TIKTOK’LA SPONSORLUK MUAHEDESİ BİLE YAPTILAR
Takımın saha dışındaki muvaffakiyetleri daha da dikkat cazibeli. Sağlık grubu, fizyoterapist üzere eksiklerini çoktan tamamlayan Wrexham, günümüzün en tanınan toplumsal medya uygulamalarından biri olan TikTok’la çok dikkat cazibeli bir sponsorluk mutabakatına imza attı.
Son yıllarda mükafatları silip süpüren Ted Lasso dizisinde de ismi geçen kadronun son iki yılı artık de bir belgesele husus oldu. Yapımcılığını Reynolds ve McElhenney’nin üstlendiği “Welcome to Wrexham” (Wrexham’a Hoşgeldiniz) isimli belgesel, hem grubun yakın vakitte elde ettiği muvaffakiyetleri hem de Wrexham kasabasının hayatındaki yerini anlatıyor.
Son iki yılda elde ettiği başarılarla ve işverenlerinin ününün de tesiriyle toplumsal medyanın en tanınan gruplarından birine dönüşen Wrexham, dünyanın dört bir yanından yeni taraftarlar kazandı.
Son iki yılda elde ettiği başarılarla ve işverenlerinin ününün de tesiriyle toplumsal medyanın en tanınan takımlarından birine dönüşen Wrexham, dünyanın dört bir yanından yeni taraftarlar kazandı.
Parkinson, son bir yılı “Çok süratli bir biçimde evrim geçirmek zorundaydık. Bu kulüp bu dönem hatırı sayılır bir süratte hareket etti” kelamlarıyla özetledi ve ekledi:
“Bence dönem ilerledikçe kadro olarak daha düzgün bir duruma geldik ve art planda da çok daha sağlam bir yapı kurduk. Rob ve Ryan, ilerleyen yıllarda kulübü ileriye taşıyacak temelleri oluşturmak için çok çalıştı.”
BİR DEVRİN EFSANE EKİBİYDİ
Liverpool’un 40 kilometre güneyinde bulunan Wrexham, sessiz sakin bir pazar kasabası. Bir yanı Gal dağlarıyla başka yanı ise görüntüleriyle ünlü Dee Vadisi ile çevrili.
Wrexham AFC ise Galler’in birinci profesyonel futbol kulübü. 1864’te kasabanın kriket kulübünün üyeleri tarafından kurulan Wrexham, birinci günden beri maçlarını Racecourse Ground stadyumunda oynuyor.
Racecourse Ground dünyanın en eski milletlerarası futbol stadyumu
İlk vakitler Galler futbolu üzerinde adeta hakimiyet kuran Wrexham, Gal Büyükler Ligi kupasını iki sefer, Gal Kupası’nı ise 12 sefer müzesine götürdü.
1921 yılında İngiliz Futbol Ligi’ne (EFL) yükselen grup 88 yıl boyunca burada çaba etti. Bu süreçte ikinci ve dördüncü kademeler ortasında sık sık gidip gelen Ejderhalar için makus gidişat 2002 yılında başladı.
Kulübün tartışmalı bir biçimde el değiştirmesinin akabinde mali sıkıntılar baş gösterdi. Wrexham, 2009 yılında evvel Ulusal Lig’e akabinde da tarihinde birinci defa Ulusal Konferans’a düşürüldü.
BORÇLAR ÖDENDİ ANCAK TRANSFERE BÜTÇE YETMEDİ
EFL’den düştükten iki yıl sonra Wrexham, grubun yönetimi taraftarların oluşturduğu bir vakfa devredildi. Vakıf birinci günden itibaren kulübü eski ulu günlerine kavuşturmak için uğraştı. Borçlar temizlendi lakin yeni transferler için gerekli maddi kaynak sağlanamadı.
Reynolds ve McElhenney de tam bu noktada devreye girdi.
Reynolds ve McElhenney, Wrexham’la ilgilendiklerini birinci olarak Eylül 2020’de açıklamıştı. O devirde kulübün yönetimini üstlenen Wrexham Taraftarlar Vakfı’nın 1254 üyesi ortasında yapılan oylamada, teklife yüzde 97,5 oranında takviye gelmişti. Ekibin menajeri Spencer Harris de Hollywood yıldızlarının yatırımının “Wrexham’ı değişik bir düzeye taşıyacağını” söylemişti.
Satıştan sonraki yaz, transfer atağına kalkan Wrexham, Parkinson’ın istediği 11 yeni oyuncuyla anlaştı. Bunlar ortasında bilhassa orta sahanın tecrübeli ayakları Ben Tozer ve Shaun Brisley dikkat çekti.
Ocak ayında ikinci bir transfer atağı yapan kulüp dört yeni oyuncuyu daha renklerine kattı. Onlardan biri de rekor denebilecek bir bonservis fiyatı karşılığında AFC Wimbledon’dan transfer edilen golcü Ollie Palmer oldu.
LİGİ İKİNCİ SIRADA TAMAMLADILAR
Palmer, Wreham’daki birinci döneminde attığı 15 golle kadrosunu tekrar EFL’in eşiğine taşıdı. Ligi ikinci bitiren Ejderhalar otomatikman play-off’a yükseldi.
Parkinson, “Ben taraftarın yerinde olsaydım, sahiplerinin kulübü yalnızca bir dönem için değil, gelecek yıllar için de güçlendirecek bir yapı oluşturduğunu görmek isterdim. Burada yapılan da bu. Birçok âlâ iş yapılıyor” dedi.
Sahadaki öğrencilerinden de övgüyle bahseden Parkinson, “Ben bu grubun kulübü önümüzdeki yıllarda ileri taşıyabileceğine inanıyorum. Bu grupta yetenek var. Oyuncularımızın bir kısmının önü çok açık. Kadroda deneyim ve gençliğin istikrarını güzel oturttuk. Ortaya koyduğumuz işten memnunum” sözlerini kullandı.
Parkinson transferlerine de altyapıdan yetişen genç oyuncularına da çok güvendiğini sık sık lisana getiriyor
SOSYAL MEDYALARINI GRUP İÇİN KULLANIYORLAR
Reynolds ve McElhenney’nin her şeyi yakından izleyen idare anlayışı da grubun performansının artışında değerli bir etken oldu. İki aktör sık sık Racecourse’u ziyaret ediyor, maçları tribünden takip ediyor. Hatta FA Kupası öncesi oyuncularla tek tek konuştukları anların fotoğrafları da medyaya yansımıştı.
Dior Angus ve Ryan Reynolds
Dahası McElhenny de Reynolds da sık sık şahsî toplumsal medya hesaplarından grupla ilgili paylaşımlar yapıyor.
Yaklaşık 770 bin takipçili Twitter hesabında kendisini “Dünyanın üçüncü en eski futbol ekibinin eş başkanı” olarak tanıtan McElhenney’nin paylaşımları bilhassa maç günleri grubun resmi hesabını aratmıyor. Reynolds ise Instagram’daki 45 milyon takipçisiyle sık sık Wrexham oyuncularını ve öbür kulüp işçisini de içeren komik skeç görüntüleri paylaşıyor.
Parkinson, Wrexham’ın Bromley’e 1-0 yenildiği maçtan sonra Reynolds ve McElhenney’nin soyunma odasını ziyaret edip oyuncuların moralini yükseltmeye çalıştığını belirterek, “Bu kulübün başında geçirdikleri birinci dönemdi ve bu işin tabiatı gereği her şey sizin istediğiniz üzere olamaz. Hayal kırıklığına uğrasalar da ekibin moralini toparlamak için oradaydılar. Hem çocuklarla hem de benimle olan bağları için takdiri hak ediyorlar” tabirlerini kullandı.
HEM GRUBUN HEM KASABANIN YILDIZI PARLADI
Üstelik Reynolds ve McElhenney’nin kulübün yazgısını değiştirmesi ile Wrexham kasabasının yıldızının parlaması talih yapıtı tıpkı periyoda denk geldi. Wrexham geçtiğimiz aylarda Kraliçe Elizabeth’in Platin Jübilesi’nin kutlanacağı yedinci Galler kenti seçildi. Daha evvel 2000, 2022 ve 2012’deki adaylıklarından eli boş dönen Wrexham bu sefer McElhenney’nin takviyesinin tesiriyle de olsa gerek amacına ulaştı.
Aynı devirde İngiltere Kültür Kenti 2025 olmak için de çaba veren Wrexham unvanı Bradford’a kaptırdı fakat isminden kelam ettirmeyi de bildi. Alışılmış futbol kadrosunun başarısı da kampanya sırasında sık sık gündeme geldi. Örneğin Wrexham Milletvekili Sarah Atherton, parlamentoda yaptığı konuşmada Wrexham kentinin üzerine heyeti olduğu üç ayaktan birini “futbol” olduğunu söylemişti.
Reynolds ve McElhenney’de her fırsatta bu noktaya değiniyor. İki oyuncu geçtiğimiz günlerde The Athletic mecmuasına verdiklerini röportajda kulübü satın alma süreçlerini anlatırken de bu ayrıntının altını çizdi.
Reynolds birinci teklif yaptıkları devirde Wrexham’ın geçmişine hürmet duyma, sorumlu ve şeffaf davranma düsturuyla yola çıktıklarını belirterek, “Açıkça gittik ve ‘Futbol kelam konusu olduğunda burada 5 yaşındaki bir çocuğun unuttuğu, bizim bildiğimizden fazladır. Fakat hem kulübün hem de buradaki insan topluluğunun başarısı için elimizden geleni yapacağız’ dedik. Sürecin değerli bir kısmı bu işi iki koldan nasıl yürüteceğimizi aramakla geçti. Zira Wrexham halkını ve kulübü birbirinden ayırmak ya da birini büyütmeden oburunun büyümesini sağlamak mümkün değil” diye konuştu.
The Athletic’e anlattığına nazaran, pandemi periyodunda konutta olduğu süreçte bol bol spor belgeselleri izleyen Rob McElhenney, bu süreçte futbola ve İngiltere’deki lig sistemine ilgi duymaya başladı. Bir spor ekibinin kıssasını anlatmak isteyen McElhenney, ilerleyen devirde öyküsünü anlatacağı grubun bir kesimi olma fikrine de ısındığını söyledi. Bu işi yapmak için “film yıldızı parasına” muhtaçlığı olduğunu fark eden McElhenney’nin yardımına Ryan Reynolds yetişti. Aslında iki aktör evvelden tanışmıyordu. Lakin Reynolds’ın “It’s Always Sunny in Philadelphia”nın bir kısmını çok beğenip McElhenney’e tebrik iletisi göndermesiyle başlayan sohbet, ilerledikçe iştirake dönüştü.