Doğum günleri birçoğumuz için kutlama sebepleridir. Lakin Jeff Highsmith, şimdi bir bebekken kaçırılan kız kardeşinin doğum günlerinde kutlama yerine anma aktiflikleri organize etti hep…
Bu etkinliklerde bütün aile Melissa Highsmith’in 51 yıl evvel sırra kadem bastığı Fort Worth kentinde toplanıyordu. Kayıp aile üyesinin gıyabında “İyi ki Doğdun” müziği söyleniyor, “Seni unutmadık” manasında beyaz balonlar salınıyordu göklere.
Söz konusu anma etkinliklerinin en sonuncusu Ekim 2022’de gerçekleştirildi. Highsmith ailesine birebir gün şoke edici bir bilgi ulaştı: Melissa hayatta olabilirdi. Hatta muhtemelen çok yakınlarındaydı.
Melissa’nın kız kardeşi Sharon Highsmith, “Fotoğrafını gördüğümüzde gözlerimize inanamadık” dedi.
Kız kardeşlerden bir oburu olan Rebecca Del Bosque ise “İnanılmazdı” dedi ve ekledi: “Aynada kendime bakıyor üzereydim.”
Bugün 53 yaşında olan Melissa, geçtiğimiz günlerde anne babası ve kardeşlerinden ikisiyle 50 yılı aşkın vakitten sonra bir ortaya geldi. Bu mucize buluşmanın gerçekleşmesini sağlayan şey ise konutta yapılan bir DNA testi, bir evlilik sertifikası ve bir amatör geneoloji uzmanının gayretleriydi.
SIRTINDAKİ DOĞUM İZİ, ACI SEVGİSİ, KÖPEĞİ
Hayatının değerli bir kısmını “Melanie” olarak geçiren Melissa, şu an profesyonel bir laboratuvarda yapılan DNA testinin sonuçlarıyla kimliğinin katılaşmasını bekliyor. Fort Worth polisinden hafta başında yapılan açıklamada ise sonuçların çıkmasının akabinde kamuoyunun bilgilendirileceği lakin Highsmith ailesinin kayıp üyesini bulmasından dolayı çok büyük bir memnunluk duyulduğu belirtildi.
Highsmith’ler Melanie ile Melissa’nın birebir kişi olduğundan emin. Ailenin bu türlü düşünmesinde Melanie’nin baba Jeffrie Highsmith’le eşleştiği bir 23andMe DNA testinin yanı sıra, diğer küçük ayrıntılar da tesirli. Örneğin Melissa’nın sırtındaki bir doğum lekesi kayıp bebeğinkine uyuyor. Melissa tıpkı öteki kardeşleri üzere acı yemekleri çok seviyor. Hatta köpeğine tıpkı kız kardeşlerinden biri üzere Charlie ismini vermiş olması bile bu resmi tamamlıyor.
Ancak Melissa’nın kayboluşuyla ilgili yanıtlanmamış birçok soru bulunuyor. Örneğin Melissa’yı kaçıran bireyle büyüten bayanın tıpkı kişi olup olmadığı belirli değil. Fort Worth polisi, yarım asır evvel yaşanan olayın vakit aşımına uğradığını lakin tekrar de bir soruşturma gerçekleştireceklerini tabir etti.
Peki bilinenler neler?
GAZETE İLANIYLA BULUNAN “BAKICI” KAÇIRDI
Melissa’nın anne ve babası o şimdi bir bebekken ayrıldı. Ağustos 1971’de Melissa şimdi 21 aylıkken anne Alta Apantenco, bebeği için bir bakıcı aramaya başladı. Apantenco bunun için gazeteye bir ilan verdi. İlana karşılık veren bayan bir garson olan Apantenco’ya çalıştığı restoranda buluşabileceklerini söyledi. Fakat buluşmaya gitmedi.
Daha sonra Apantenco’yu arayan bayan, konutunun çok büyük bir bahçesi olduğunu ve burada öteki çocuklara da baktığını belirterek, “Melissa’yı da buraya getirebilir miyim?” diye sordu.
Apantenco, çok ağır çalışıyordu ve bebeğine bakacak birini bulma konusunda umutsuzdu. Münasebetiyle bayanın bu teklifini kabul etti. Apantenco işteyken bakıcı bayan yaşadıkları konuta gidip Melissa’yı Apantenco’nun mesken arkadaşından teslim aldı.
Ev arkadaşının tabirine nazaran beyaz eldivenler giymekte olan bayan bebeği bir daha geri getirmedi.
23ANDME SONUÇLARI BİR TORUNU ORTAYA ÇIKARDI
Aile uzun yıllar küçük kızı aradı. Gazetelere röportajlar verildi, Melissa’ya odaklanan bir podcast yayınlandı. Toplumsal medya dedektiflerinin etkin olduğu tartışma forumlarına iletiler bırakıldı. Ne vakit diğer bir eyaletten bir ipucu kırıntısı gelse ile üyeleri koşa koşa oraya gitti.
Eylül ayında Ulusal Kayıp ve Sömürüye Uğramış Çocuklar Merkezi’ne isimsiz bir ihbar geldi. Kaynak, Melissa’nın bilgisayarla yaşlandırılmış haline benzeyen bir bayanın South Carolina eyaletinde görüldüğünü belirtiyordu. Bu ipucunun da altı boş çıktı lakin sonuca bu kadar yaklaşmış olmak, ailenin Melissa’yı arama teşebbüslerini yine canlandırdı.
Ardından 6 Kasım günü Jeffrie Highsmith’in eline 23andMe sonuçları ulaştı. Sonuçlarda Highsmith, varlığını bilmediği bir torunla eşleşmiş üzere görünüyordu. Bunun üzerine Del Bosque, Ancestry.com’a girerek kelam konusu kişinin profilini aradı. Bu torun iki erkek çocuğuyla tıpkı soyadını taşıyordu ve bu çocuklar yeğenleri olabilirdi.
Sharon Highsmith, “Bunun bir kardeş eşleşmesi olduğunu fark ettik. O çocuklar bir kardeşimizin çocuklarıydı” dedi.
ÇOCUKLARI EVLAT EDİNEN AİLEYE ULAŞILDI
Kız kardeşler kendi imkânlarıyla elde ettikleri bu bilgileri, Lisa Jo Schiele ile paylaştı. Bir amatör geneoloji uzmanı olan Schiele, farklı akrabalar ortasındaki DNA iştirakine odaklanan tablolar yardımıyla üç çocuğun, kendisine başvuran bayanların yeğenleri olduğu sonucuna vardı.
The Washington Post’un aktardığına nazaran, Schiele, “Bu ilişkinin Melissa dışında birinden kaynaklı olup olamayacağını değerlendirdim. Kısa mühlet içinde bu kişinin Melissa olduğundan emindim” dedi.
Schiele daha sonra çocukları evlat edinen babayla temasa geçti. Adam çocuklarını doğuran bayanın birinci ismini ve bayanın eski eşinin tam ismini hatırlıyordu. Bu bilgiler Sharon Highsmith ile Del Bosque’nin bir evlilik kaydı bulabilmesi için kafiydi. Bu kayıt da onları Melissa’nın Facebook sayfasına ulaştırdı. Bayana bir bildiri gönderdiler.
Melissa en başta Highsmith’lerin ailesi olduğuna inanmadı. Lakin sırtındaki doğum lekesinden bahsetmelerinin akabinde bir DNA testi yaptırmayı kabul etti.
“YASAL TEYİT BEKLİYORUZ”
50 yılı aşkın vaktin akabinde nihayet geçtiğimiz hafta cumartesi günü Jeffrie Highsmith ve Alta Apantenco, Melissa’nın hayatının büyük bir kısmını geçirdiği Fort Worth’teki bir laboratuvarda kızlarıyla bir ortaya geldi. Temaslarını teyit edeceğini umdukları DNA testini yaptırdıktan sonra aile üyeleri daima birlikte öğlen yemeğine gitti.
Del Bosque, Melissa’nın kimliği konusunda akıllarında en ufak bir kuşku dahi bulunmadığını belirterek, “Sadece yasal teyit bekliyoruz” diye konuştu.
Melissa’nın biyolojik ailesinden uzaktaki hayatı pek kolay geçmemişti. Kız kardeşleri Melissa’nın kendisini yetiştiren bayanla alakasının epey gergin olduğunu ve 15 yaşındayken konutu terk ettiğini belirtti. Sharon Highsmith, yakın vakitte yüzleştikleri bayanın Melissa’nın kaçırılmış bir çocuk olduğunu bildiğini de kelamlarına ekledi.
Melissa bugün kendisini bulmak için yıllardır gayret sarf eden iki ebeveyni, dört kardeşi ve sayısız yeğeni olduğu gerçeğine alışmaya çalışıyor.
Del Bosque, “Çok fazla akrabası olmadığını düşünürken onu çok seven ve aramaktan asla vazgeçmeyen dev üzere bir ailesi olduğunu öğrendi” sözlerini kullandı.
Del Bosque ve Sharon Highsmith, hayatı boyunca “Melanie” olarak yaşamış olan bayanın orjinal ismini kullanmak istediğini ve görür görmez bir bağ hissettiği annesiyle daha fazla vakit geçirmek istediğini belirtti.
Melissa ayrıyeten şu anki eşiyle olan nikahını da tazelemeyi planlıyor zira gelinliğiyle babasının kolunda yürümek istiyor.
The Washington Post’un “She was kidnapped as a baby in 1971. Her family just found her alive.” başlıklı haberinden derlenmiştir.