Tarot sözü kökeni hakkında birçok ezoterik teori vardır. Bir kesim, Eski Mısır tabirlerinden, kraliyet yolu manasına gelen Ta-Rash sözcüğünden türediğini savunurken; kartların kabala ile bağlantılı olduğunu savunanlar, Eski Ahit’in birinci beş kitabının İbranice ismi olan Tevrat’a benzediğine dikkat çeker. Öbür bir kesim ise, Latince tekerlek manasına gelen rota sözünden türediğini savunur.
İlk tarot kartları, 1440’lı yıllarda, Rönesans periyodunda Kuzey İtalya’da görülmüştür. O vakitler Tarocchi ismiyle bilinen deste, soylular ortasında bir kart oyunu olarak kullanılmıştır. 1781 yılından sonra ise, şu an bildiğimiz gayesine yönelik kullanılmaya başlanmıştır
Tarot destesi, 22 büyük gerine ve 56 küçük gerine olmak üzere 78 karttan oluşur.
Her kartın kendine mahsus bir manası vardır. Lakin kartlar, açılımlarında, sağlarındaki ve sollarındaki karta bağlı olarak mana değişikliğine uğrarlar.
Tarot okuyuculuğu yapabilmek için kartların manalarını bilmek kâfi değildir. Bir tarot okuyucusu, kartların özel manalarını, öteki kartlarla birlikte oluşan manalarını çok uygun bilir ve bunu hisleriyle ve sezgileriyle destekleyerek açılımlar yapar.
Tarot, birden fazla insanın bildiğinin bilakis bir fal değil, bilinçaltını anlamayı ve anlamlandırmayı sağlamaya yarayan bir araçtır. O denli ki, analitik psikolojinin kurucusu Carl Gustav Jung, sezgisel metot ismini verdiği tekniğin, tarot kartlarıyla kullanılabileceğini düşünmüştür.
Tarot, sanıldığının tersine gelecekten haber vermez. Geçmişi ve bugünü anlatır. Gelecekle ilgili mümkün senaryoları ve sonuçlarını öngörerek danışmanın danışana yol göstermesini sağlar.
Tarot yalnızca gelecekle ilgili muhtemel senaryoları anlamak için değil, tıpkı vakitte meditasyon yapma ve yaratıcı müelliflik için ve kimi vakit, birtakım psikologlar tarafından, hastanın ruh halinin tespit edilmesinde kullanılmaktadır.
Günümüzde en yaygın olarak kullanılan deste, Pamela Colman Smith’in 1909 yılında resimlediği Rider – Waite destesidir. Kartların sağ alt köşesinde p, c ve s harfinden oluşan bir imzanın yer alma sebebi budur. Pamela Colman Smith, kartları resimlediği devirde yaptığı bu işten ne bir takdir görmüş, ne de para kazanabilmiştir.
Tarot kartlarıyla ilgili iki yaygın söylenti vardır.
İlki, kartlarının satın alınmaması, biri tarafından armağan verilmesi gerektiğinin düşünülmesidir. Bu yanlış bir niyettir. Burada amaçlanan tarotun ticarileştirilmesini önlemektir.
Diğer bir gerçek olmayan söylenti ise; okuyuculuğunu bırakacak kişi, kartlara kendi gücü yüklendiği için kartlarını diğerlerine vermemeli, yakmalıdır. Şayet yakmazsa, kartlar kart sahibini lanetleyecektir
Marie Anne Lenormand ile Jean Baptiste Bernadotte’nin gizemli seansı
İsveç’in birinci Fransız kökenli hükümdarı olan Bernadotte, Lenormand’ın çok uygun bir okuyucu olduğunu öğrendikten sonra, onu denemek için kendini bir iş adamı olarak tanıtır ve yaptığı bir iş muahedesinin sonucunu öğrenmek istediğini söyleyerek Lenormand’a sarfiyat. O vakitler Bernadotte Napoleon’un kıymetli mareşallerinden biridir.
Seans başlar. Birinci seçtiği kılıç şövalyesi kartını gören Lenormand, onun bir iş adamı değil, yüksek mertebeli bir ordu mensubu olduğunu söyler. İkinci karttan sonra ayrıyeten kral olan biriyle de teması olduğunu ekler. Üçüncü kart olan kılıç hükümdarını açtığında ise, onun da bir gün kral olacağını söyler. Dördüncü vefat kartını açtığında, Bernadotte çok huzursuz olur ve seansı bitirir. Sonuç olarak 1814’de Napoleon’un tahttan indirilmesinin akabinde 1818 yılında Bernadotte krallık tacı giyerek İsveç hükümdarı olur.